Danas slavimo blagdan sveca kojeg iako nije Hrvat većina Hrvata smatra našim, jer nam je ljubav i podrška koju nam je poklonio kao narodu i državi u najtežim trenucima za našu Domovinu bila od neprocjenjivog značaja. On je Ivan Pavao II., papa kojeg smo imali priliku vidjeti, slušati i upoznati, koji je našu zemlju posjetio čak tri puta i došao u gotovo svaki kutak naše Domovine.
Karol Józef Wojtyła rođen je u Poljskoj, u Wadowicama, 18. svibnja 1920. Nije imao lagodan život. Rano, još kao dječak, ostaje bez majke, nakon toga i bez brata, a do 21. godine izgubit će i oca. Drugi svjetski rat doživio je kao student, 1938. upisuje se na Sveučilište ”Jagiellonian” u Krakovu, no nacisti zatvaraju sveučilište 1939., a mladi Karol odlazi raditi u kamenolom sve do 1944. da bi se mogao školovati i jednostavno, preživjeti. Radio je i u kemijskoj tvornici ”Solvay”. Od 1942. studira na Teološkom fakultetu Sveučilišta ”Jagiellonian” kao bogoslov Krakovske nadbiskupije, istodobno uz studij i rad bavi se i glumom kao član ”Rapsodijskog kazališta”. Studira i glumi u tajnosti sve do završetka Drugog svjetskog rata. Za svećenika je zaređen u Krakovu 01. studenoga 1946. Nastavio je studij u Rimu, stekavši doktorat iz teologije s tezom o nauku vjere u djelima sv. Ivana od Križa. Iste godine, 1948., vraća se u Poljsku. Vršio je službu kapelana u Niegowiću, a potom studentskog kapelana u Župi sv. Florijana u Krakovu. Istodobno predaje kao profesor moralne i etičke teologije u Krakovskoj bogosloviji i Teološkom fakultetu u Lublinu. Postaje najmlađi poljski biskup u 38. godini života, a za biskupa je zaređen 28. rujna 1958. Papa Pavao VI. imenuje ga 13. siječnja 1964. krakovskim nadbiskupom, a kardinalom 26. lipnja 1967.
Nakon smrti pape Pavla VI. Petrovu stolicu na samo 33 dana naslijedio je Ivan Pavao I., koji umire u 29. rujna 1978. Nakon njegove smrti 14. listopada 1978. otvorene su nove konklave, a samo dva dana kasnije, 16. listopada 1978., kao novi papa izabran je Karol Wojtyła. Bio je prvi slavenski papa u povijesti i prvi netalijan nakon punih 455 godina. Karol Wojtyła uzeo je ime dvojice svojih prethodnika, Ivan Pavao II. Okupljeno mnoštvo na trgu svetog Petra novi papa pozdravio je riječima: “Hvaljen Isus Krist.” Ivan Pavao II. po mnogočemu je bio poseban. Prvi je papa koji je ušao u džamiju i u sinagogu. Proputovao je cijeli svijet, kao papa posjetio je čak 129 zemalja na kojima je susreo milijune ljudi te održao više od tisuću općih audijencija na kojima je sudjelovalo više do 16 milijuna hodočasnika. Susretao se s brojnim poglavarima država i predstavnicima svjetovne vlasti, posebno je aktivno sudjelovao u komunikaciji s državama europskog istoka u razdoblju velikih društvenih promjena 1989. godine i pada komunizma, zauzimao se za mirno rješenje krize na Bliskom istoku, nakon terorističkih napada na SAD također je neumorno molio i pozivao na molitvu za mir. Ustanovio je Svjetski dan mladih koji se i danas održava. Njegov pontifikat obilježila je privrženost Majci Božjoj. Na sam blagdan Gospe Fatimske 13. svibnja 1981. na Trgu Svetog Petra u Vatikanu na papu Ivana Pavla II. izvršen je atentat u kojem je papa bio teško ranjen. Na njega je pucao Turčin Ali Agca. Papa ga je nakon oporavka posjetio u zatvoru i oprostio mu. Papa je isticao da svoj život duguje zagovoru Gospe Fatimske te je godinu dana nakon atentata posjetio svetište u Fatimi gdje je izrekao čin posvećenja i predanja svijeta Bezgrešnom Srcu Marijinu. Metak kojim je ranjen dao je ugraditi u Gospinu krunu. Godinu 2002. proglasio je godinom krunice te u molitvu krunice uveo pet novih otajstava koja je nazvao “otajstvima svjetla”.Objavio je 14 enciklika, 13 apostolskih pobudnica, 11 apostolskih konstitucija i 41 apostolsko pismo, a prema nekim izračunima svi njegovi tekstovi sadrže teksta kao 20 Biblija. Posebno je isticao značaj kulture života za koju se čvrsto zauzimao. Tijekom svoje papinske službe proglasio 1.282 blaženika te 456 svetaca, a mi se s posebnom radošću prisjecamo kako je jedan od tih blaženika bio naš Alojzije Stepinac kojeg je blaženim proglasio u Mariji Bistrici 1998. te pritom rekao: “U osobi novoga blaženika spaja se cjelokupna tragedija koja je pogodila hrvatsko pučanstvo i Europu tijekom ovoga stoljeća, obilježena trima velikim zlima: fašizmom, nacizmom i komunizmom.” Hrvatima se obraćao kao “ljubljenom puku hrvatskom”. Umro je 02. travnja 2005. godine, a okupljeno mnoštvo na Trgu svetog Petra odmah je stalo uzvukivati: “Sancto subito!” – svetac odmah! Papa Benedikt XVI. proglasio ga je blaženim 01. svibnja 2011. godine, a kao datum njegova blagdan odredio današ ji dan, 22. listopada, dan kada je Ivan Pavao II. kao papa održao prvu svetu misu. Papa Franjo proglasio ga je svetim 27. travnja 2014. godine. Papa Ivan Pavao II. je nebeski zaštitnik MORH-a i Glavnog stožera Oružanih snaga Republike Hrvatske. Njegov lik i djelo je trajni nadahnuće, a njegove riječi su aktualne i danas dodiruju srca mnogih. Neki od njegovih najpoznatijih citata su:
”Poštuj život, svaki ljudski život, brani ga, voli ga i služi mu! Samo ćeš na tomu putu naći pravdu, razvitak, istinsku slobodu, mir i sreću.”
”Svaka vjernost treba proći kroz najzahtjevniju kušnju, kušnju postojanosti. Lako je biti dosljedan jedan dan, nekoliko dana. Teško je i važno biti dosljedan kroz sav život.”
”Nasilje je ukorijenjeno u laži i laž mu je potrebna da pokuša pridobiti svjetsko javno mnijenje tvrdnjama koje su zapravo posve strane njegovu značenju, a često i proturječne. Što kazati o praksi da se onima koji se ne slažu s određenim stajalištima pripiše etiketa neprijatelja, kako bi ih lakše potukli ili im začepili usta, uz pomoć spretne i neprestane propagande pripisuje im se neprijateljska namjera ili ih se zapečati kao napadače.”